日本の伝統芸能を代表する「浄瑠璃」。現代では少しハードルが高く感じるかもしれませんが、江戸時代には庶民が熱狂した大衆エンターテインメントでした。
この記事では、浄瑠璃の基本から、名前のユニークな由来、臨場感あふれる人形浄瑠璃への発展、そして近松門左衛門による黄金期から現在の文楽へつながる流れまでを分かりやすく解説します。
初心者のための内容のため、重要人物以外や専門的な言葉はできる限り削っています。
もっと詳しくと思ったらこちらをお読みください。
⇒
1. 浄瑠璃とは？名前の由来は「ある恋愛ストーリー」
浄瑠璃とは、一言でいえば「三味線の伴奏にのせて、物語を語る音楽、つまり語り物」のことです。
現代では、劇文学としての「脚本」と、音楽としての「音曲」、つまり浄瑠璃節の両方を指す言葉として使われています。
始まりは牛若丸と姫の恋物語
「浄瑠璃」という不思議な名前の起源は、15世紀中ごろの室町時代にまでさかのぼります。
当時、源義経、つまり牛若丸と、三河国、現在の愛知県の長者の娘である「浄瑠璃姫」との悲恋を描いた物語が作られ、民衆の間で広く流行しました。
この物語が広く知られるようになったため、やがて内容に関わらず、この形式を持つ語り物全般を「浄瑠璃」と呼ぶようになったのです。
当初は琵琶の伴奏や、扇の骨をかき鳴らす拍子に合わせて語られており、仏教的な説話の影響を強く受けていました。
一説には、織田信長の侍女であった小野お通がこの物語を十二段の構成に仕立てたとも伝えられます。ただし、これは定説というより伝承的な説明です。
2. 三味線と人形の出会い：「人形浄瑠璃」への発展
もともとは「語り」の芸能だった浄瑠璃ですが、近世初期、つまり江戸時代のはじめになると大きな転機を迎えます。
【語り・太夫】＋【音楽・三味線】＋【演技・操り人形】＝ 人形浄瑠璃の成立
近世初期になると、伝来・普及した三味線が浄瑠璃の伴奏楽器として用いられるようになり、劇的な音楽表現が可能になりました。
さらに、西宮の傀儡師らが三味線浄瑠璃に合わせて人形を操る芝居を始めたことで、これらがひとつに結びつき、総合芸術としての「人形浄瑠璃」が誕生したのです。
この人気は各地へ広がり、江戸では勇壮な語りが好まれ、上方、つまり京都・大坂では情緒的で美しい語りが発達していくなど、地域ごとに独自の文化が育まれていきました。
3. 義太夫節の大成と、天才・近松門左衛門の黄金期
貞享から元禄にかけての時期、大坂の道頓堀を中心に、浄瑠璃は文学・演劇として大きく発展していきます。
その立役者となったのが、太夫の竹本義太夫です。彼はそれまでの諸流派の長所を取り入れ、劇的な緩急を備えた「義太夫節」を確立しました。
義太夫は1684年、大坂道頓堀に「竹本座」を開きます。翌1685年には、近松門左衛門作の『出世景清』を上演。これが大きな評判となり、義太夫節の人気を確かなものにしました。
これ以降、「浄瑠璃といえば義太夫節」を指すほどに、このスタイルが定着していきます。
近松が描いた2大ジャンルと名作
近松門左衛門は、劇作者の存在を大きく世に知らしめた人物です。
太夫の語り、三味線の音、人形の動きを考えながら、文学的な文章と劇的な構成を結びつけ、浄瑠璃を高い完成度を持つ演劇へと引き上げました。
彼の作品は、大きく「時代物」と「世話物」の2つに分類されます。
時代物
時代物は、歴史上の出来事や武家社会の騒動をベースにした、スケールの大きな史劇です。
代表作：『国性爺合戦』
近松の時代物を代表する作品です。竹本座で上演されると大きな人気を集め、17か月にわたるロングランを記録しました。中国地方や九州からも見物客が訪れたと伝えられるほど、広い地域で話題になった作品です。
世話物
世話物は、当時の平民社会、つまり町人たちの間で起きた事件や心中を題材に、町人たちの暮らしや感情を描いた現代劇です。
義理、つまり社会のルールと、人情、つまり個人の感情の間で板挟みになり、葛藤する人間の美しさを描きました。
代表作：『曽根崎心中』『心中天の網島』
ここがポイント：
近松作品の流行は、舞台で使われた上方言葉が広く知られる一因にもなったと考えられます。浄瑠璃は、物語だけでなく、当時の言葉や町人文化を広める役割も持っていました。
4. 技巧化と、古典芸能への固定化
近松たちの時代が過ぎた18世紀半ばに入ると、浄瑠璃は複数の作者が分担して書く「合作制」へと移行します。
この時期は、物語の文学性よりも、舞台上の華麗な仕掛けや、一幕ごとの劇的な面白さ、つまり技巧を重視するようになり、作品はより長編化していきました。
その人気は、ライバルである歌舞伎に匹敵するほどのものでした。
しかし、18世紀後半、天明期以降に入ると、かつての旺盛な創作力は次第に弱まっていきます。
新しく本格的な物語を生み出すよりも、過去のヒット作を改作して上演することが増え、観客の目を引くために扇情的・残酷な趣向が目立つようになっていきました。
こうして、文芸性の高い新作浄瑠璃を次々に生み出す勢いは、しだいに弱まっていきました。
しかしそれは同時に、人形浄瑠璃全体が新しい流行を追う大衆娯楽から、「洗練された型を持つ古典芸能」へと姿を変え、現在の「文楽」へと受け継がれていく流れでもありました。
補足：浄瑠璃の分類
浄瑠璃は、人形芝居だけに限られるものではありません。日本の伝統音楽や演劇の中に深く根を張り、演奏形態や用途によっていくつかの種類に分けられます。
人形浄瑠璃（文楽）
太夫、三味線、人形の三者が一体となって、劇場で上演される本格的な舞台芸術です。現在の文楽につながる浄瑠璃の代表的な形です。
歌舞伎浄瑠璃
古浄瑠璃や義太夫節、あるいは豊後節系の常磐津・清元などから派生し、歌舞伎の舞台伴奏や舞踊劇の音楽として発展したものです。
座敷浄瑠璃
舞台演出や人形の動きを伴わず、音楽として聴かせることを目的にした浄瑠璃です。座敷や演奏会などで、音曲として楽しまれる形に洗練されていきました。
参考文献・参考資料
本記事は、浄瑠璃・近松門左衛門・江戸時代の演劇文化に関する以下の文献・資料をもとに、初心者向けに要点を整理したものです。
- 『万有百科大事典』
- 『日本英雄伝 第10巻』
- 『日本偉人信仰実伝』
- 『世界二百文豪』
- 『東西文芸評伝』昭和4年
- 『日本歴史人名辞典』
- 『近世日本国民史 第19 元禄時代 下巻 世相篇』
- 『浪華人物誌 4』
- 『日本文化の発達』魚澄惣五郎 著
- 『国民日本歴史 新修』
- 『概観日本通史』
- 『兵庫県郷土人物誌 第1輯』昭和17年
- 文化デジタルライブラリー
